Kognitiivista psykoterapiaa voidaan toteuttaa lyhyt- tai pitkäkestoisesti. Lähtökohtana ovat asiakkaan kokemat oireet ja ongelmat, joiden pohjalta rakentuvat terapian tavoitteet. Yleisenä tavoitteena on asiakkaan psyykkisen voinnin ja elämänlaadun parantaminen.

Lyhytpsykoterapiaa voidaan soveltaa esimerkiksi työstressin tai vaikean ihmissuhteen käsittelyyn. Työstämisen kohteena voi olla myös painonhallinta. Työnantajan etu on tukea hyvää työntekijää kognitiivisen lyhytpsykoterapian keinoin.